阿门·汤普森续约敲定后，火箭的核心阵容框架算是基本落定，薪金结构也捋顺了不少——这时候，总经理斯通面前的考题，比此前每一步都要实在：连续两年止步首轮的火箭，该怎么捅破这层窗户纸？
说起来，从斯通续约到现在已经两年了，这事儿估计是老板费尔蒂塔接下来最看重的考核项，毕竟火箭连续两年拿了52胜，结果都栽在季后赛首轮，斯通肩上的压力，说出来谁都懂。作为争冠队的总经理，要是一辈子只背着“会压价签短约”的标签，那显然不算合格——上赛季结束后斯通的采访里，他自己都明说，手里这支球队是有走远的底子的，只是上赛季败在了伤病堆里。
新赛季最让人松口气的，是范弗里特、亚当斯、杜兰特这几位老将都恢复了健康，火箭也留了上赛季的核心，还补了斯玛特、博格达诺维奇、桑顿这些角色，深度比之前扎实多了。斯通选新援的逻辑很清楚：传控、投射、防守，三样里占一样就行，这样乌度卡就能给杜兰特这些老将降降负荷，细水长流，就盼着季后赛能全员齐整。
特别是范弗里特归位，再加上斯玛特来打持球，谢泼德、阿门、杜兰特、申京终于能回到最熟的位置，不用再像上赛季那样，被迫客串持球开发的角色——谢泼德的无球投射、阿门的防守、杜兰特和申京的终结，说不定能再上一层楼。
休赛期其实有过动静，斯通本有机会参与大交易，争取字母哥或者杰伦·布朗，但他好像特别舍不得动自己手里的年轻球员和选秀权，去换那种顶流球星。比起砸钱堆一个大牌拔高上限，斯通更信现在的潮流：靠阵容延续性、化学反应和深度拼。说白了，他还是寄希望于伤员回归和内部挖潜，帮火箭打破首轮魔咒。